Qu'est-ce qu'une machine d'impression flexographique et comment fonctionne-t-elle ?

L'impression flexographique est une méthode rapide et efficace, atteignant jusqu'à 610 mètres par minute. Elle est couramment utilisée pour l'impression d'étiquettes et d'emballages souples en grande quantité. Elle peut également remplacer l'impression offset pour accroître la capacité de production de boîtes en carton ondulé et pliantes. De plus, la flexographie permet d'imprimer sur divers supports, tels que les mouchoirs en papier, les serviettes, les sacs d'épicerie, les enveloppes, les cartons et les matériaux jetables.

Plusieurs entreprises d'impression flexographique utilisent des machines d'impression flexographiques , à toner ou à jet d'encre, pour les tirages courts ou les tâches avec des données variables. Cela leur permet de réserver l' impression flexographique à leurs projets les plus importants, ce qui leur permet de gagner du temps et de l'argent sur la préparation et le prépresse.

Machine d'impression flexographique

L'impression flexographique est fiable et produit régulièrement des résultats de haute qualité ; elle est donc largement utilisée pour les étiquettes et les emballages. Un rouleau encreur, également appelé rouleau anilox, contrôle l'encre utilisée lors de l'impression ; pour le reste, le procédé est similaire à la typographie. Le principe est simple : l'encre est collectée et déposée sur le support à chaque passage d'un cylindre portant une plaque d'impression en relief.

La production d'électronique imprimée, notamment l'identification par radiofréquence (RFID), les diodes électroluminescentes organiques (DEL), les substrats fonctionnels, les circuits imprimés et les capteurs, inclut désormais la machine d'impression flexographique.

Grâce à leur conception flexible, les plaques d'impression en polymère sont suffisamment robustes pour supporter des millions d'impressions. Correctement conservées, elles peuvent même être réutilisées plusieurs fois. Utilisant des encres à séchage UV et une variété de procédés et d'embellissements en ligne optionnels, le processus peut atteindre des vitesses supérieures à 150 mètres par minute et peut être réalisé en continu (rouleau à rouleau) ou en continu (rouleau à feuille).

Composants d'une machine d'impression flexographique

Anilox

Les rouleaux anilox des presses flexographiques recueillent l'encre pour l'impression. Observés au microscope, ils présentent des millions de cellules minuscules qui absorbent l'encre. L'absorption varie selon la forme des cellules : lignes, canaux, hexagones à divers angles et quadrangules sont des types courants. La profondeur des cellules varie, allant de formes pointues à des pyramides aplaties avec des incisions droites, et plus encore. Le nombre de lignes par pouce (LPI) requis dépend de la taille des cellules. Un plus grand nombre de lignes indique un plus grand nombre de cellules.

Le papier anilox peut contenir davantage de cellules à mesure qu'elles rétrécissent. Des couches d'encre plus fines peuvent être absorbées, mais la taille réduite des pores des cellules limite la quantité d'encre capturée. L'absorption d'encre par les cellules est mesurée en « milliards de microns cubes par pouce carré » (BCM). Un équilibre entre la densité de lignes par pouce (LPI) et le BCM est essentiel pour obtenir un papier anilox d'impression optimal. Un BCM faible correspond à une LPI élevée, et inversement, car ces deux paramètres sont inversement proportionnels.

Encre

En général, trois types d'encres flexographiques sont disponibles pour les presses flexographiques : à base d'eau, à base de solvant et à séchage UV/UV-LED. Pour suivre la vitesse d'impression des presses flexographiques, généralement comprise entre 250 et 500 mètres par minute, les encres flexographiques doivent sécher rapidement. Un résultat d'impression optimal est obtenu en maintenant l'encre flexographique dans une plage de viscosité, de pH et de température précise pendant l'impression. Maintenir l'encre à une température constante est une tâche complexe et chronophage. C'est pourquoi un système de contrôle automatique de l'encre est de plus en plus souvent intégré aux machines d'impression flexographiques.

Assiettes

La presse flexographique est facilement reconnaissable à sa plaque. Le motif d'impression est transféré sur la plaque flexographique. Le relief de cette plaque absorbe l'encre anilox et la transfère sur le support lorsqu'elle tourne sur le cylindre porte-plaque. Les plaques flexographiques sont fabriquées à partir de photopolymères. La méthode d'exposition CTP (Computer-to-Plate) est utilisée pour développer le motif de la plaque. L'image en relief créée par le motif d'exposition est imprimée sur la plaque flexographique. La tramage est la méthode la plus courante pour structurer le relief et former l'image. Il existe généralement trois types de tramage : AM (modulation d'amplitude), FM (modulation de fréquence) et XM (modulation croisée), cette dernière étant de plus en plus répandue.

Substrats

La presse flexographique peut imprimer sur de nombreux matériaux et supports. Le papier, le carton et les emballages métalliques sont des exemples de supports poreux, tandis que l'aluminium, le PE, le PET et le PP font partie des supports non poreux. Les rouleaux de support sont acheminés vers la presse flexographique par le dérouleur. Lors du passage du support dans les équipements d'impression et de séchage, sa tension doit être régulée avec précision. La qualité d'impression dépend entièrement de la capacité à maintenir une tension de support précise. C'est un facteur de différenciation clé entre les presses flexographiques d'excellente qualité et les presses de qualité moyenne.

Conclusion

L'intégration d'une machine d'impression flexographique dans le processus de fabrication permet aux fabricants de proposer des solutions d'emballage uniques, aux motifs élaborés, aux couleurs éclatantes et aux graphismes précis. Cette machine vous permet de répondre facilement et avec souplesse aux besoins variés de vos clients, qu'il s'agisse d'emballages modulables, de boîtes en carton, d'étiquettes ou de tout autre support imprimé.