フレキソ印刷機とは何か？どのように機能するのか？

フレキソ印刷機は、最高毎分2,000フィート（約600メートル）の速度で印刷できる、高速かつ効果的な印刷方法です。ラベルや軟包装材の大量印刷は、フレキソ印刷の典型的な用途です。また、オフセット印刷の代わりに使用することで、段ボール箱や折りたたみ箱の生産能力を高めることもできます。さらに、フレキソ印刷は、ティッシュやナプキン、レジ袋、書類用封筒、段ボール箱、使い捨て素材など、特殊な素材への印刷にも使用されます。

多くのフレキソ印刷会社は、トナーベースまたはインクジェット方式のフレキソ印刷機を使用して、小ロット印刷や変動するデータを扱う業務に取り組んでいます。これにより、フレキソ印刷機では最も大量の印刷プロジェクトのみを処理できるため、準備やプリプレスにかかる時間とコストを節約できます。

フレキソ印刷機

フレキソ印刷は信頼性が高く、常に高品質な印刷結果が得られるため、ラベルやパッケージに広く使用されています。レーザー彫刻インキングローラー（アニロックスローラーとも呼ばれます）は、印刷工程で使用されるインクを制御します。その他の点は活版印刷と同様です。この方法の原理は単純で、レリーフイメージプレートを保持するシリンダーが1回転するごとにインクが集められ、基材に塗布されます。

最近では、無線周波数識別 (RFID)、有機発光ダイオード (LED) ライト、機能性基板、回路基板、センサーなどのプリンテッド エレクトロニクスの製造にフレキソ印刷機が使用されるようになりました。

柔軟な構造により、ポリマー印刷版は数百万回の印刷に耐えるほど頑丈です。適切に保存すれば、複数回再利用することも可能です。UV硬化インクと、オプションの様々なインラインプロセスおよび装飾を使用することで、毎分150メートルを超える速度で印刷することができ、ロールツーロールまたはロールツーシートのどちらでも印刷可能です。

フレキソ印刷機のコンポーネント

アニロックス

フレキソ印刷機のアニロックスは、印刷に必要なインクを吸収します。顕微鏡で見ると、アニロックスにはインクを吸収する数百万個の微細なセルが存在します。セルの形状によってインクの吸収は異なります。一般的なセルの種類は、直線状、溝状、様々な角度の六角形、四角形です。セルの深さは、鋭角なものから、直線状の切れ込みを持つ平らなピラミッド型まで様々です。1インチあたりの線数（LPI）の要件はセルサイズによって異なります。線数が多いほど、アニロックスセルの数が多くなります。

アニロックスは、セルが収縮するにつれて、より多くのインク層を保持できます。薄いインク層も捕捉できますが、セルの孔が小さいほど、捕捉されるインクの量は少なくなります。「1平方インチあたり10億立方ミクロン」（BCM）は、セルのインク吸収量を表します。印刷に適したアニロックスを見つけるには、LPIとBCMのバランスをとる必要があります。BCMが低い場合はLPIが高く、LPIが高い場合はBCMが低く、逆もまた同様です。これは、両者が反比例関係にあるためです。

インク

フレキソ印刷機では通常、水性、溶剤性、UV/UV-LED硬化型の3種類のフレキソインクが使用できます。フレキソ印刷機の機械速度（通常毎分250～500メートル）に対応するには、フレキソインクの速乾性が求められます。理想的な印刷結果は、印刷中にフレキソインクを一定の粘度、pH、温度に保つことで得られます。インクを一定温度に保つには、多大な労力と時間がかかります。そのため、多くのフレキソ印刷機では、自動インク制御システムが標準装備になりつつあります。

プレート

フレキソ印刷機は、その版によって容易に見分けられます。印刷デザインはフレキソ版に転写されます。フレキソ版のレリーフはアニロックスインクを吸収し、版胴またはスリーブ上で回転する際に基材に転写されます。フレキソ版の製造にはフォトポリマーが使用されます。版デザインの現像には、コンピューター・トゥ・プレート（CTP）露光法が使用されます。露光デザインによって作成されたレリーフ画像がフレキソ版に印刷されます。プレートスクリーニングは、レリーフ構造を形成して画像を作成する最も一般的な方法です。一般的に、スクリーニングにはAM（振幅変調）、FM（周波数変調）、そして最近はXM（クロス変調）の3種類があり、XMはますます普及しています。

基質

フレキソ印刷機は、多様な素材や基材に対応しています。紙、段ボール、カートンなどの素材は多孔質基材の例であり、アルミニウム、PE、PET、PPなどの非多孔質基材もこれに含まれます。基材ロールは、巻き出しユニットを通ってフレキソ印刷機に搬送されます。基材が印刷・乾燥装置を通過する際、その張力は正確に調整されなければなりません。印刷品質は、基材の張力を正確に維持できるかどうかに大きく左右されます。この点が、優れたフレキソ印刷機と平均的なフレキソ印刷機を分ける重要な要因です。

結論

製造工程にフレキソ印刷機を導入することで、精巧なパターン、鮮やかな色彩、そして精密なグラフィックを備えた、他にはないユニークなパッケージソリューションを提供できます。フレキソ印刷機は、適応性の高いパッケージ、段ボール箱、タグ、その他あらゆる印刷物において、お客様の多様なニーズに容易かつ柔軟に対応します。